Kuna maailm liigub taastuvenergia eesmärkide poole, kerkivad maastikele palju kasulikke{0}} päikeseparke nagu ei kunagi varem. Suured fotogalvaaniliste (PV) paneelide väljad hõivavad nüüd endisi põllumaid, rohumaid ja isegi pool{2}}looduslikke elupaiku. Samal ajal kui nende panust dekarboniseerimisse tähistatakse, toimub paneelide all - ja otse maapinnal vaiksem ja vähem nähtav muutus. Päikesepargid ei ole neutraalsed taustad; nad muudavad aktiivselt mulla bioloogilist mitmekesisust ja muudavad nende ümber kasvavate taimede omadusi. Ökoloogide, maahaldajate ja päikeseenergiatööstuse jaoks on nende muutuste mõistmine säästvama energiataristu kujundamisel ülioluline.
Mikrokliima looja
Päikesepark mway ei jäta muljet, et see muutub kogu aeg, kuid kui vaadata seda bioloogia vaatenurgast lähemalt, siis need paneelid pakuvad tegelikult ulatuslikke{0}}keskkonnamuutusi. Paneelid peegeldavad päikesevalgust ja varjavad päikesevalgust maapinnalt, mis loob maapinnale erinevat tüüpi keskkondi. Seetõttu on paneelide otste ümber ja paneeliridade vahedes, kus peegeldunud valgus maapinda tabab, alad, mida nimetatakse kuumadeks punktideks. Kui päikesevalgus maapinda tabab, suureneb kuumus. Kui päikesepaneelidelt peegeldub maapinnal ja seega, kui asjad saavad maapinnal märjaks (niiskus), tekitab see maapinnale lokaalseid niiskeid alasid, mis on seetõttu kõrgema temperatuuriga (kuivavad) kui need, mis päikesepaneelidelt valgust ei saa.
Taimekooslused uute reeglite alusel
Nii nagu päikeseparkide rajamine on muutnud taimede bioloogilist mitmekesisust, on päikesepargi rajatise keskkonnaomaduste tõttu muutunud ka nende koostis ja tootlikkus. Paljud varjutaluvad rohu- ja põõsaliigid elavad nüüd kohtadel, mida tavaliselt konkureeriksid päikese{1}}armastavad taimed (Benner et al{2}}). Mõned näited hõlmavad Poa trivialis (kare heinamaa-rohi) ja Ranunculus repens (roomav liblikas), mida on nüüd sagedamini täheldatud päikesepaneelide läheduses kasvamas, samas kui sarnaselt esinevad päikest armastavad liigid (nt Agrostis capillaris [tavaline-paigaldiste vahel) on liikunud ruumidesse.
Päikesepargid mitte ainult ei muuda taimede bioloogilist mitmekesisust, vaid muudavad ka üksikute taimeliikide funktsionaalseid tunnuseid. Täpsemalt, kui taimed kasvavad päikesepaneeli varjus, tekivad neil sageli suuremad ja õhemad lehed kui taimedel, mis kasvavad väljaspool päikeseparki. Lisaks toetavad päikesepargi keskkonnas vähenenud pinnase niiskuse tõttu juured vähem biomassi, samas kui varred ja lehed toetavad rohkem biomassi, kuna päikesepaneelide all kasvavate taimede veestress on väiksem. Lisaks võidakse muuta ka õitsemisaegu ja see võib tolmeldajate õitsemise ajastamist häirida, muutes päikesepargi paigaldamisega muudetud lilleliikide õitsemise aega. Lõpuks, kuivades piirkondades, kus päikesepargid loovad "oaase", mis koosnevad kõrgemast mulla niiskustasemest, võivad praegu päikeseparkides ellu jääda suutelised mesic-kohastunud liigid potentsiaalselt häirida olemasolevaid taimtoiduliste ja kiskjate suhete mustreid kogu toiduvõrgus.
Süsiniku ja toitainete jalgrattasõidu ühendus
Mulla bioloogiline mitmekesisus ei seisne ainult liikide arvus -, vaid funktsioonis. Vihmaussid, enhütraeedid ja kollembolaanid lagundavad orgaanilist ainet, vabastades taimedele toitaineid. Päikesepargid muudavad oma tegevust. Äärmuslikud temperatuurid soosivad vihmaussipopulatsioone suvel, kuid ehitussõidukite tihendamine võib neid esialgu hävitada. Aja jooksul võib aga varjutamise, vähendatud mullaharimise (kui põlluharimine peatub) ja taimestikust tuleneva allapanu suurenemise kombinatsioon taastada mulla struktuuri ja suurendada süsiniku sidumist.
Oluline on see, et kõik muudatused ei ole positiivsed. Mõne konstruktsiooni puhul on paneelid paigutatud maapinnale nii lähedale, et valguse piiramine muutub tugevaks, vähendades üldist taimekatet ja juurte eritumist - suhkruid, mis toidavad mulla mikroobe. "Lihtsaks hooldamiseks" külvatud monokultuurne rohi võib algse elupaigaga võrreldes vähendada lillede mitmekesisust. Ja kui paneelide puhtana hoidmiseks kasutatakse herbitsiide, võivad mulla seentevõrgustikud kokku variseda. Puhasmõju sõltub suuresti päikesepargi kujundusest, eelnevast maakasutusest ja majandamistavadest.
Uus paradigma päikeseenergia arendamiseks
Mõistes, kuidas need bioloogilised tegurid põllumajandustavasid mõjutavad, võimaldab meil uurida uusi päikeseenergia abil toidu tootmise viise, näiteks meetodeid, mida nimetatakse "põllumajanduslikuks" ja "öko-päikeseenergiaks". Päikesepaneelide tõstmine, nende üksteisest kaugemale paigutamine, looduslike looduslike lilleseemnete segude istutamine ja lammaste või muude väikeste kariloomade karjatamine on arendajatel võimalik muuta päikeseparkidega hõivatud maad bioloogilise mitmekesisuse{2}}rikkaks piirkonnaks. Tegelikult näitavad esialgsed uuringud, et hästi-kujundatud päikesepargid võivad toetada suuremal hulgal erinevaid taimi ja pinnases{5}}sündinud organisme kui väga intensiivseks põllumajanduseks kasutatav põllumajandusmaa -, pakkudes seeläbi võimalusi pool{7}}looduslike ökosüsteemide uute vormide rajamiseks.
Nende jaoks, kes töötavad päikeseenergiatööstuses, - olgu nad siis tootjad, elektritootjad või põllumehed, - on sõnum selge: päikesepark ei ole lihtsalt energiatootmisrajatis, vaid pigem ökosüsteemi projekt. Päikeseparkide mõju nii taimeomaduste avaldumisele kui ka mulla bioloogilisele mitmekesisusele on märkimisväärne ja mõõdetav ning läbimõeldud projekteerimine võib sageli taastada varasemad tingimused. Järgmistel aastatel rajatava taastuvenergia võrgu rajamine on meile tohutu võimalus - ja kohustus - tagada, et päikesepaneeli vari saaks kasu (varjus kasvavate bioloogiliste materjalide toitmise kaudu) ja ka päikesepaneeli all olevatele elavatele materjalidele energiaga varustamine.
